Nova espécie é parente de réptil cujo pesquisadores têm poucas informações — Foto: Márcio L. Castro/Ilustração
Uma nova espécie de réptil que viveu no período Triássico foi apresentado, em um estudo publicado nesta quarta-feira (8), por pesquisadores da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM) e da Universidade Federal do Pampa (Unipampa). A publicação foi na revista científica PLOS ONE. O fóssil foi encontrado em escavação na cidade de São Francisco de Assis.
O animal é o parente mais próximo de répteis chamados tanistrofeídos, espécie muito rara do período, sobre a qual não há muitas informações. O réptil foi batizado de Elessaurus gondwanoccidens, derivado da língua élfica de J.R.R. Tolkien, autor de “O Senhor dos Anéis”. Elessar é o nome élfico do personagem Aragorn, ou Passolargo. O nome faz referência às longas pernas do novo animal.
A líder do estudo foi a mestranda Tiane Oliveira, dentro do Programa de Pós-Graduação de Biodiversidade Animal da UFSM, em parceria com outros pesquisadores. A equipe levou dois anos até que os ossos fossem totalmente expostos.
“Os tanistrofeídeos são répteis misteriosos, normalmente conhecidos por espécies muito especializadas encontradas na Europa. Elessaurus nos dá pistas sobre a origem do grupo, indicando que os seus primeiros representantes eram terrestres”, relata Tiane.
“A nova espécie é uma importante peça no quebra cabeça de como os répteis começaram a dominar os ecossistemas terrestres após a extinção do Permiano, dando origem a uma diversidade incrível, que acabaria culminando nos famosos dinossauros”, finaliza Felipe Pinheiro (Unipampa), que também fez parte do estudo.