LIVE OEKRAÏNE. Oekraïens leger rolt met spierballen en houdt militaire oefeningen aan de grens

Het Verenigd Koninkrijk overweegt een groot aantal troepen, wapens, oorlogsschepen en vliegtuigen aan de NAVO aan te bieden, die in Europa ingezet kunnen worden. Premier Boris Johnson wil daarmee een “duidelijke boodschap” aan het Kremlin afgeven, zo meldt hij zaterdagavond.

De “grote” militaire inzet wordt naar verluidt volgende week aangeboden aan de militaire leiding van de NAVO. 

“Dit pakket zou een duidelijke boodschap afgeven aan het Kremlin - we zullen hun ontwrichtende activiteiten niet dulden en we zullen altijd achter onze bondgenoten van de NAVO staan in het licht van Russische vijandigheid”, zegt Johnson in een verklaring.

Lees hier meer.

Nadat Rusland reeds 100 000 manschappen in gereedheid heeft gebracht en samen met Wit-Rusland militaire oefeningen heeft gepland in de grensregio met Oekraïne, positioneert ook Oekraïne zijn troepen om militaire oefeningen te houden met als doel Rusland te imponeren. 
Volg zo dadelijk oorlogsjournalist Robin Ramaekers in VTM NIEUWS voor de nieuwste ontwikkelingen.

Rusland heeft voor een voor midden februari voorziene militaire oefening het eerste militair materieel naar het buurland Wit-Rusland gebracht. Dat heeft het Russische ministerie van Defensie zaterdag gemeld.

Het gaat in het bijzonder om raketafweersystemen van het type Panzir-S en gevechtsvliegtuigen van het type Soechoj Soe-35. Ook op weg naar Wit-Rusland is blijkbaar het Russisch luchtafweersysteem S-400.

Moskou en Minsk plannen gezamenlijke militaire manoeuvres van 10 tot 20 februari. Gezien de huidige crisis rond Oekraïne heeft dit bezorgdheid in het Westen uitgelokt. De oefeningen vinden onder andere in het zuiden van Wit-Rusland plaats en dat grenst aan Oekraïne.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken is bezorgd dat Moskou onder de dekmantel van de manoeuvres troepen in Wit-Rusland zou stationeren en Oekraïne van daaruit aanvallen.

Rusland heeft al herhaaldelijk ontkend dat het Oekraïne wil binnenvallen.

Voor het geval Rusland Oekraïne zou binnenvallen, onderzoeken de Verenigde Staten plannen om de Russische banken harder dan ooit te treffen met sancties. Dat schrijft de 'New York Times'.

De strafmaatregelen zouden de Russische economie veel meer kunnen ontwrichten dan eerdere westerse sancties, schrijft de krant op basis van welingelichte bronnen. Het gaat om plannen voor sancties tegen enkele van de grootste financiële instellingen van Rusland.

Volgens de krant zou het Amerikaanse ministerie van Financiën bepaalde Russische banken op een sanctielijst kunnen zetten en zo Amerikaanse instellingen en personen verbieden om met hen samen te werken. De afgelopen weken circuleerde in Washington een lijst met daarop tientallen Russische banken en financiële instellingen, zowel in privé- als in overheidshanden.

De afsluiting van grote Russische banken van het internationale bankwezen zou verstrekkende gevolgen hebben voor alle lagen van de Russische economie, aldus nog de New York Times. De sancties van 2014, toen Rusland het Oekraïense schiereiland de Krim annexeerde, waren kleiner en waren vooral gericht op de elite rond de Russische president Vladimir Poetin.

De Oekraïense president Volodimir Zelenski drong er vrijdag bij westerse leiders op aan geen paniek te zaaien over de Russische troepen bij de Oekraïense grens. "We kunnen geen paniek gebruiken", ook met het oog op de zwakke economie van Oekraïne. Het is volgens Zelenski "belangrijk niet alle informatie van inlichtingendiensten te halen".

Terwijl het westen zich voorbereidt op een escalatie, bescouwt Zelenski de situatie niet méér gespannen dan vorig jaar.  "Wij zijn de Titanic niet", klinkt het. "Er zijn geen tanks in onze straten, maar de media geven wel de indruk dat we in oorlog zijn."

Rusland brengt nu ook bloedvoorraden en ander medisch materiaal naar de grens met Oekraïne. Dat schrijft persagentschap Reuters, op basis van bronnen binnen de Amerikaanse inlichtingendiensten. Daarmee zouden de Russen eventuele gewonden kunnen verzorgen. Lees er hier meer over.

De Britse premier Boris Johnson plant dit weekend een telefonisch onderhoud met de Russische president Vladimir Poetin. Johnson wil een van de volgende dagen ook een bezoek brengen aan Oost-Europa. Het Verenigd Koninkrijk gaat hiermee de diplomatieke druk opvoeren in het conflict rond Oekraïne, "om bloedvergieten te vermijden".

In het telefoongesprek met Poetin wil Johnson het belang van diplomatieke onderhandelingen benadrukken, klinkt het. Rusland zal ook opnieuw worden gevraagd om een stap terug te zetten. Op dit moment bevinden zich tienduizenden Russische soldaten en zwaar legermaterieel in de buurt van de Oekraïense grens. Eerder verklaarde premier Johnson al dat zijn land troepen zal leveren om NAVO-bondgenoten te beschermen als Rusland Oekraïne binnenvalt. 

De Britse premier plant ook een bezoek aan de getroffen regio. Zijn buitenlandminister Liz Truss zal naar Moskou afreizen. Volgens de Britse zender BBC zouden maandag in het parlement een reeks sancties worden aangekondigd tegen het Russische regime.

De Britse premier Boris Johnson is van plan volgende week naar de regio rond Oekraïne te reizen, al is nog niet bekendgemaakt waar hij precies naartoe gaat en wanneer. Ook wil Johnson een telefoongesprek met de Russische president Vladimir Poetin te voeren.

"De minister-president is vastberaden om de diplomatieke pogingen te versnellen en afschrikkende maatregelen te versterken zodat een bloedbad in Europa voorkomen kan worden", zegt een woordvoerder namens Johnson.

Eerder had Groot-Brittannië al gewaarschuwd voor strenge sancties in het geval Rusland Oekraïne zou binnenvallen. Naar verwachting komt de Britse regering maandag met verdere mededelingen op dat vlak.

Rusland heeft verscheidene functionarissen van de Europese Unie de toegang ontzegd. Dat heeft het ministerie van Buitenlandse Zaken in Moskou vrijdag laten weten. Het gaat om een reactie op de "absurde" politiek van "eenzijdige restricties" van Brussel, luidt het. De Europese Unie noemt de beslissing van Rusland vrijdagavond "betreurenswaardig".

De geviseerden zijn vertegenwoordigers van de ordetroepen en wetgevende en uitvoerende organen van sommige EU-lidstaten. Ze zijn "persoonlijk verantwoordelijk voor de verspreiding van het anti-Russische beleid", aldus het ministerie van Buitenlandse Zaken.

De EU is niet te spreken over de Russische beslissing: ""Dit besluit ontbeert wettelijke grondslag en transparantie en zal een passende reactie uitlokken", zo laat een woordvoerder weten. 

 Een conflict tussen Rusland en Oekraïne is nog altijd "niet onvermijdelijk". Dat heeft de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin verklaard tijdens een persconferentie in het Pentagon. De Verenigde Staten zijn er wel van overtuigd dat de Russische president Vladimir Poetin voldoende troepen aan de Oekraïense grens heeft verzameld om een aanval uit te voeren.

"We geloven niet dat Poetin de definitieve beslissing heeft genomen om de strijdkrachten tegen Oekraïne in te zetten", zegt Austin. "Maar hij heeft duidelijk wel die mogelijkheid." 

De minister stelt dat Rusland over verschillende opties beschikt. Zo kunnen er "verschillende steden of een aanzienlijk grondgebied" ingenomen worden. Maar het is ook denkbaar dat het Kremlin overgaat tot "provocerende politieke acties", zoals de erkenning van afvallige regio's. Ook een vreedzame oplossing is nog altijd niet uitgesloten, zo wordt benadrukt. "Er is nog tijd en ruimte voor diplomatie."

Oekraïne en de westerse landen zijn ongerust over de ruim 100.000 Russische soldaten die zich aan de grens met Oekraïne hebben verzameld. Volgens het Westen dreigt een Russische invasie, maar Moskou ontkent dat. De mogelijkheid bestaat dat de Russische acties vooral bedoeld zijn om het Westen tot toegevingen te dwingen op het vlak van veiligheidsgaranties. 

De Veiligheidsraad van de Verenigde Naties komt maandag samen om zich te buigen over de crisis rond Oekraïne. Dat heeft Mona Juul, de voorzitter van de Economische en Sociale Raad van de VN, laten weten. De vergadering komt er op vraag van de Verenigde Staten.

De VS en de westerse landen zijn ongerust over de ruim 100.000 Russische soldaten die zich aan de grens met Oekraïne verzameld hebben. Volgens het Westen dreigt een Russische invasie, maar Moskou ontkent dat. 

Het Kremlin ziet de aanwezigheid van de Russische troepen als een garantie voor zijn nationale veiligheid. Rusland wil dat de NAVO stopt met haar uitbreiding naar het Oosten en vraagt garanties dat Oekraïne en Georgië niet toetreden tot het bondgenootschap.

De vergadering van de Veiligheidsraad is gepland om 16 uur Belgische tijd. 

"Aanstootgevend" en "onacceptabel", zo noemde de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov de mogelijke uitzetting van Anatoly Antonov, de Russische ambassadeur in de Verenigde Staten.

"We hebben Washington gewaarschuwd dat wanneer deze 'onbeschofte' acties blijven doorgaan, we meneer Antonov vragen om de VS te verlaten. Als deze 'brutaliteit' (tegen Rusland) blijft, overwegen we om onze diplomatieke aanwezigheid in de VS drastisch te verminderen", zei Lavrov.

Volgens de Russische minister is de diplomatieke band tussen de twee landen verslechterd sinds 2017, toen het Witte Huis vijf gebouwen in beslag nam die toebehoorden aan de Russische ambassade.

Toch proberen de verschillende partijen momenteel de crisis over Oekraïne te ontdooien. "We zijn in debat over de kwestie", zegt Lavrov. "Vorige vrijdag kwamen we overeen met Blinken (de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken) over de noodzaak om veiligheid in Europa te garanderen."

Tegen de achtergrond van de crisis in Oekraïne werken de Verenigde Staten en de Europese Unie aan de levering van bijkomende voorraden aardgas voor Europa. Dat hebben de Amerikaanse president Joe Biden en Europees Commissievoorzitter Ursula von der Leyen vrijdag bevestigd in een mededeling.

"De Verenigde Staten en de Europese Unie werken samen aan blijvende, voldoende en tijdige leveringen van aardgas naar de EU vanuit diverse bronnen over de hele wereld om bevoorradingsschokken te vermijden, met inbegrip van schokken die zouden kunnen resulteren uit een verdere Russische invasie in Oekraïne", zo stelt de mededeling.

Rusland is goed voor zo'n 40 procent van de Europese import van gas, hoewel de afhankelijkheid sterk verschilt van land tot land. Hoewel onduidelijk is of Rusland effectief de gaskraan zou dichtdraaien als de spanningen rond Oekraïne escaleren, hebben de VS en de EU de voorbije weken intensief samengewerkt om de bevoorrading te versterken. In de mededeling engageren Biden en von der Leyen zich om de strategische samenwerking over energiebevoorrading verder op te drijven en om "betrouwbare en betaalbare energieleveringen aan burgers en bedrijven in de EU en haar nabuurschap beschikbaar te maken".

Dat zou onder meer gebeuren met vloeibaar aardgas (LNG), dat goed is voor ongeveer 20 tot 25 procent van de Europese import. De VS zijn de grootste LNG-leverancier van Europa en de leveringen zijn de voorbije weken verder toegenomen. Daarnaast wordt ook met andere leveranciers op de wereldmarkt bekeken of het mogelijk is om extra voorraden naar Europa af te leiden. 

De belangrijkste veiligheidsadviseur van de Oekraïense president windt er geen doekjes om. Lees er hier alles over.

De Verenigde Staten hebben Hongarije gevraagd om tijdelijk Amerikaanse soldaten te stationeren. Dat zei de Hongaarse minister van Buitenlandse Zaken Peter Szijjarto tijdens een livestream op zijn Facebook-pagina. Het Hongaarse ministerie van Defensie is in gesprek met de VS, aldus Szijjarto.

NAVO-secretaris-generaal Jens Stoltenberg zei dat de militaire alliantie klaar staan om het aantal troepen in het oosten van Europa te verhogen. Het houdt ook de situatie in Wit-Rusland nauwgezet in de gaten. Volgens Stoltenberg plaatst Rusland momenteel duizend gevechtsklare soldaten, vliegtuigen en S-400 wapensystemen in het buurland van Oekraïne.

"Vanuit de NAVO zijn we bereid tot politieke dialoog, maar we staan ook klaar om te reageren als Rusland kiest voor een gewapend conflict", zei Stoltenberg, aldus persagentschap Reuters. "We zijn niet van plan gevechtsklare troepen te ontplooien in Oekraïne."

Het Westen is ook voorbereid op verschillende vormen van Russische agressie tegen Oekraïne. De grote concentratie aan troepen kunnen een "complete invasie van Rusland" betekenen, maar er zijn ook andere methoden om Oekraïne te destabiliseren. Stoltenberg had het over een cyberaanval, een couppoging en sabotage. "We moeten voorbereid zijn op een breed scala aan vormen van agressie."

De Slowaakse minister van Buitenlandse Zaken, Ivan Korcok, heeft vrijdag bevestigd dat de NAVO overweegt troepen te sturen naar het aan Oekraïne grenzende land. In een bijdrage in de liberale krant Sme schrijft de minister dat de Noord-Atlantische alliantie overlegt "over de verplaatsing van gezamenlijke troepen naar enkele staten van haar oostvleugel om hun verdediging te versterken".

Sinds weken wordt in Slowakije geprotesteerd tegen een militair verdrag met de Verenigde Staten. De tegenstanders vrezen dat bijkomende Amerikaanse troepen naar het land gestuurd worden en dat Slowakije daardoor in het Oekraïne-conflict verwikkeld raakt of een aanvalsdoel van Rusland kan worden. 

Korcok eiste in de krant Sme dat Slowakije zich duidelijk tot de westerse alliantie zou bekennen. "Vandaag volstaan formele verklaringen dat we deel van de NAVO zijn, niet meer. Wanneer het onvermijdelijk is, moeten we ook stappen zetten waarmee we niet alleen onze defensie versterken maar ook de defensie van onze bondgenoten." 

Sinds 2014 mogen ze immers geen fruit meer exporteren naar Rusland, hun grootste klant. Zullen de problemen tussen Rusland en Europa ook een grote invloed hebben op de fruittelers? Onze regioredactie trok naar Haspengouw. “Het einde van de boycot lijkt alleszins verder weg dan ooit”, klinkt het daar.

Lees hier het volledige artikel (+)

Sinds 2014 mogen ze immers geen fruit meer exporteren naar Rusland, hun grootste klant. Zullen de problemen tussen Rusland en Europa ook een grote invloed hebben op onze fruittelers? “Het einde van de boycot lijkt alleszins verder weg dan ooit”, klinkt het.