39 vermisten nadat boot kapseist ter hoogte van kust Florida, één man gered

De boot, die vertrok vanop de Bimini, een eilandengroep op de Bahama’s, kapseisde ongeveer 70 kilometer ten oosten van staatspark Fort Pierce Inlet Park, als gevolg van het slechte weer. De kustwacht spreekt op Twitter van een vermoedelijke mensenhandel. 

Een van de passagiers kon worden gered, omdat hij in staat was zich aan de boot vast te klampen. Daarop werd een grootschalige zoekactie op poten gezet. Volgens de overlevende bevonden zich aan boord nog 39 mensen en droeg niemand reddingsvesten. 

Een mogelijke redding zou bemoeilijkt worden door de lange tijd dat de passagiers vastzitten op zee, zei een woordvoerder van de kustwacht. Ze wilde niet zeggen of de operatie op dit moment als een herstelmissie wordt beschouwd. Ook is niet bekend waar de boot precies is omgeslagen.

In 2021 waarschuwde het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken dat de hoge werkloosheid tijdens de Covid-19-pandemie de smokkelcrisis mogelijk heeft verergerd, omdat mensenhandelaars migranten rekruteren met valse werkaanbiedingen. 

De Bahama’s, een archipel van 700 eilanden, ligt op zowat 80 kilometer ten zuidoosten van de kust van Florida, dichtbij Jamaica, Cuba en Haïti. Het gebied wordt regelmatig gebruikt als “doorgangsland” door migranten die de VS willen bereiken. 

Volgens de Internationale Organisatie voor Migratie (IOM) van de Verenigde Naties zijn sinds 2014 bijna 1.000 migranten verdwenen tijdens smokkelreizen in het Caribisch gebied.

Rubberboottochten winstgevender dan ooit voor mensensmokkelaars: 3.000 tot 6.000 euro per persoon (+)

15 jaar cel voor leider van Belgische mensensmokkelbende achter 39 Vietnamese doden in koelcontainer: “Slachtoffers werden kippen of goederen genoemd” (+)

Vorig jaar bijna 200.000 illegale grensoverschrijdingen aan Europese buitengrenzen: hoogste aantal sinds 2017