Ierland gooit de samenleving weer helemaal open, zij het (nog even) met mondmaskers
"We hebben de omikron-storm doorstaan", heeft de Ierse premier Micheál Martin gezegd in een televisietoespraak. De regering in Dublin maakt een einde aan haast alle beperkende covidmaatregelen. Enkel de mondmaskers blijven verplicht in winkels en op het openbaar vervoer, tot eind februari. "Tijd om weer onszelf te zijn", zei de premier.
Ierland maakt vanaf zaterdagochtend 6 uur een bruuske sprong. Tot vrijdag moesten cafés en restaurants nog sluiten om 20u en golden er beperkingen voor het toegelaten aantal aanwezigen op voorstellingen en evenementen binnen én buiten - ook voor bruiloften. Telewerk was de norm. Bovendien mochten activiteiten maximaal met zes en werden gezinnen niet verondersteld bij elkaar op bezoek te gaan.
Al die regels gaan op de schop. Sport- en theatervoorstellingen, concerten en feesten mogen weer op volle capaciteit. Afstandsregels hoeven niet meer. Nachtclubs mogen opnieuw de deuren openen. Werken op kantoor in plaats van thuis wordt geleidelijk weer toegelaten. De covidpas hoeft zelfs niet langer getoond te worden om op plaatsen binnen te gaan of om voorstellingen bij te wonen. Enkel de mondmaskers worden nog niet overboord gegooid: in winkels en op het openbaar vervoer moeten de Ieren die nog tot eind februari blijven dragen.
Gehoorzame Ieren en sociale Ieren
De Ierse regering ziet goede redenen om het roer zo gedurfd om te gooien. Ierland had vorige week nog de op één na hoogste besmettingscijfers van Europa (in verhouding tot de bevolking), maar de omikron-piek lijkt er te zijn bereikt en de cijfers dalen weer. Bovendien werden veel minder mensen ernstig ziek of gehospitaliseerd dan in de vorige golven, wat volgens de regering te danken zou zijn aan de hoge graad van booster-vaccinatie.
"Jullie hebben gedaan wat gevraagd werd", zo sprak de Ierse premier Micheál Martin zijn landgenoten toe. "Jullie collectieve inspanningen hebben duizenden levens gered." Nu is het tijd dat die inspanningen beloond worden. "Mensen zijn sociale wezens en wij Ieren zijn socialer dan de meeste mensen. Het wordt tijd dat we weer onszelf kunnen zijn."
Nog geen versoepeling voor buitenlanders
Buitenlanders die nu dachten om zich in Ierland in het rijk der vrijheid te storten, moeten toch nog even opletten. Zij zullen nog altijd een vaccinatiebewijs of een negatieve test moeten voorleggen. Ook het Passenger Location Form, waarin ze hun recente reisgeschiedenis moeten vermelden, blijft voor buitenlanders verplicht.
Voor het buitenland wordt de Ierse aanpak een interessant experiment. In zekere zin laat Ierland het virus nu los. Enkel de mondmaskers moeten voorlopig nog een bijkomende bescherming bieden, bovenop de vaccinaties. Hoe dat zal uitpakken, is nog onzeker, maar ongetwijfeld worden er de komende dagen in de Ierse pubs heel wat Irish pints op geklonken.