Journée mondiale de lutte contre la misère : "Le statut de cohabitant aggrave la pauvreté", déplorent les associations

Pascale M. (nom d’emprunt), 31 ans connaît bien ce statut de cohabitant. Il lui a collé au portefeuille pendant de longues années. A 18 ans, elle épouse son mari. Ils sont alors tous les deux chômeurs. “Nous recevions chacun 500€ par mois comme cohabitant, ce qui était très peu pour vivre. En 2008, nous avons décidé que mon mari deviendrait chef de ménage, avec moi à sa charge, et que moi je refuserais mon droit au chômage. De cette manière, mon mari a pu percevoir 1200€ par mois. Bref, un peu plus que nos deux revenus de cohabitants additionnés. Le problème, quand je cherchais du travail, c’est que les employeurs ne voulaient pas de moi parce que, vu ma situation, je n’entrais pas dans le circuit des aides à l’emploi (Rosetta, points APE, Activa, etc.)”. Et Pascale a alors trouvé du travail, notamment… au noir.

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Après un parcours mouvementé de 14 ans, cette désormais trentenaire a enfin pu suivre une formation dans une école de promotion sociale. Depuis lors, Pascale M. est employée à mi-temps dans un parc de loisirs. “Dommage : ça a pris 14 ans. Je ne remercierai jamais assez la directrice du parc qui n’a pas regardé aux aides à l’emploi […] J’estime avoir été discriminée. Partout où j’allais, c’était la même chose […] Il n’y avait que le salaire de mon mari qui comptait. Aujourd’hui, je lui apporte aussi une aide financière et c’est vraiment maintenant que l’on démarre à deux. Je ne dois plus demander qu’il fasse un transfert sur mon compte. Il y a un nom sur un papier qui dit que c’est moi qui ai gagné cet argent”, nous explique Pascale M. avec une certaine fierté.

Le cas de Brigitte Dirickx est différent. Elle n’a pas été particulièrement gâtée par la vie avec trois cancers qui se sont enchaînés (sein, parotide et cancer des os). Elle a dû abandonner son métier d’assistante sociale qu’elle adorait. Et c’est elle qui a eu besoin d’aide. Brigitte Dirickx vit seule et est maman de trois adultes dont David, son aîné, atteint d’une forme rare de maladie de Parkinson.

“Je percevais un revenu de remplacement de ma mutuelle et David une allocation pour personne handicapée”…jusqu’au jour où un proche a loué une grande maison à Brigitte pour un loyer très modeste, lui permettant de diviser la maison en plusieurs appartements. Une opportunité intéressante, se disait-elle : elle occuperait le rez-de-chaussée et son fils, David, un étage. Bref, ils vivraient séparément mais veilleraient l’un sur l’autre.

“Je suis allée au pôle habitat de Seraing et nous avons parlé de la possibilité d’une colocation. J’ai signé un bail avec mon propriétaire et mon fils David. Seulement, on me dit par ailleurs que cette colocation a des conséquences sur notre statut. David va perdre 300€ sur les 1200€ mensuels de son allocation ‘handicapé’ et moi je vais perdre 500€ par mois puisque je deviendrai cohabitante”. Brigitte nous explique qu’ils perdront également le tarif avantageux dont ils bénéficiaient pour le gaz et l’électricité alors que les prix de l’énergie sont en hausse.

"Le statut de cohabitant est une manière d’aller chercher de l’argent sur des revenus qui sont déjà trop bas… et sur un dû”, explique Christine Mahy. “Si on additionne les revenus de plusieurs personnes, tant mieux si elles font des économies d’échelle en vivant ensemble. Mais avec le statut de cohabitant, la réflexion est inverse : on estime que des personnes vivant ensemble font des économies d’échelles et, par conséquent, on rabote leur revenu de remplacement […] Quand de jeunes adultes décident de vivre en colocation, ils travaillent, font des économies et, dans ce cas-là, on ne va pas chercher une part de leurs revenus en raison de leur colocation.”.

Pour Philippe Defeyt, économiste à l’Institut pour un Développement durable et membre d’Ecolo, “il faut rendre neutre les choix de vie privée. Les gens ont le droit d’organiser leur vie privée comme ils l’entendent. Il ne faut ni les contrôler, ni les pénaliser sur le plan des revenus. C’est une raison d’équité”, ajoute-t-il. “C’est aussi une manière de lutter contre la pauvreté, en plus des interventions publiques”. C’est aussi la question de l’individualisation des allocations sociales qui est posée dans laquelle l’allocation est fixée non pas en fonction de la situation familiale ou du domicile mais de la personne et de son parcours. 

Mais la suppression du statut de cohabitant se heurte à plusieurs pierres d’achoppement dont le coût n’est pas la moindre. Ainsi, on comptait 136.171 chômeurs complets indemnisés sous statut de cohabitant en juillet dernier (dont 69.234 femmes), sur un total de 308.585 (dont 137.067 femmes). Avec l’individualisation des allocations sociales, 44,1% des cohabitants évolueraient donc vers un statut mieux rémunéré, supposons celui de personne isolée. Cet ajustement budgétaire serait considérable et similaire pour les autres revenus de remplacements puisque 32,3% des RIS (revenu d’intégration sociale) et 28,5% des GRAPA sont des cohabitants, etc. Qui dit budget, dit choix politique ou de société.

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Pour Philippe Defeyt, “tout le monde aurait à gagner à séparer les rôles entre sécurité sociale et fiscalité. La sécurité sociale a basé son histoire sur la notion d’assurance. Idem pour le chômage. On est assuré pour le chômage car on a payé des cotisations sans qu’on demande si on est divorcé, séparé, etc. La fiscalité est un outil plus approprié qui vérifierait par exemple si le bénéficiaire d’un revenu de remplacement a des personnes à charge. Le système serait plus fluide si on réfléchissait à une meilleure répartition des rôles entre les deux”. 

La pandémie de coronavirus et les inondations qui ont durement frappé une partie des Wallons ont poussé les autorités à modifier temporairement le système. Ainsi, le statut de cohabitant n’a pas été appliqué aux personnes en chômage temporaire pendant la pandémie. Des personnes ont par ailleurs accueilli chez elles des victimes des inondations. Dans ces cas-là, hébergeurs et hébergés n’étaient pas considérés comme cohabitants. “Pendant les moments de crise, tout le monde est d’accord avec le principe”, analyse Christine Mahy. “Pour nous, c’est évident, c’est le moment de remettre la question fondamentale du statut de cohabitant sur le tapis”, conclut la secrétaire générale du Réseau wallon de lutte contre la pauvreté.

Le statut de cohabitant est le thème principal de la journée mondiale de lutte contre la pauvreté, ce dimanche 17 octobre. Pour l’occasion, le comédien Jean-Luc Piraux a réalisé plusieurs capsules vidéo où il se met en scène dans des histoires de cohabitants théâtralisées. Des petites pépites d’humour et de tendresse.