Mini-fusées : l’Allemagne accélère pour offrir une alternative à SpaceX

Ces projets font de l’Allemagne l’un des prétendants les plus sérieux dans la compétition ouverte par l’envol annoncé du marché des satellites pour observer la Terre et couvrir les besoins de l’internet des machines ou des voitures connectées. Le marché devrait ainsi atteindre "plus de 30 milliards d’euros d’ici 2027 – dont près de 10 milliards d’euros concernant les satellites de petite et moyenne taille" commandés par des clients privés ou institutionnels, prévoit Isar Aerospace.

"La grosse fusée c’est le bus grande ligne déposant ses passagers au même arrêt, tandis qu’un microlanceur va fonctionner comme un taxi, en plaçant les satellites à l’endroit précis souhaité par le client", explique Christian Schmierer, patron d’HyImpulse.

Ces satellites de quelques centaines de kilos sont comme des bagages à main comparés aux charges de plus de 10 tonnes envoyées dans l’espace par la fusée Ariane, fer de lance du spatial européen. Les plus petits d’entre eux seront des "boîtes de 10 cm de côté pesant 1 kg et tournant à 28.000 km/h autour de la terre", explique Daniel Metzler, patron fondateur d’Isar Aerospace. Le tout en visant des tarifs toujours plus bas : "À terme nous pourrons charger 1,3 tonne de matériel pour un prix facturé de 5 millions d’euros, soit 3850 euros par kilo, bien moins cher que la concurrence", assure-t-on chez RFA.

Les trois start-up allemandes misent, à terme, sur un parc de 20 à 40 fusées, en partie réutilisables et qui assureraient des dizaines de décollages par an. Des sous-traitants automobiles, à la recherche de débouchés alors que les années de production des moteurs à explosion sont comptées, pourront rejoindre la filière en fournissant des éléments de moteurs de fusée.

"Nous voulons créer le moment 'Henry Ford' pour les voyages spatiaux", assure Jörn Spurmann, en référence à l’industriel américain qui a révolutionné les modes de production automobile. Mais l’Allemagne est loin d’être seule sur les rangs de ce juteux marché. Outre SpaceX qui place déjà en orbite des mini satellites et collabore avec la Nasa, l’entreprise américaine Rocket Lab compte aussi parmi les pionniers et a déjà effectué de premiers vols commerciaux. La Chine s’active également et l’Europe compte une demi-douzaine de projets crédibles, notamment en Espagne et au Royaume-Uni.