Partir à Compostelle ? "Marcher vers Saint-Jacques, c’est une transformation intérieure"

Les derniers chiffres disponibles par l’association indiquent qu’une centaine de Belges sont arrivés à Compostelle depuis le mois de janvier dernier. Pour donner un élément de comparaison, ils étaient plus de 2300, pour toute l’année 2019. Cette année-là encore, 347.000 pèlerins au total s’étaient rendus à Compostelle jusqu’au bureau des pèlerins pour s’enregistrer.

"Une année sainte à tendance à faire bondir le nombre de personnes qui arrivent", explique Pascal Duchêne. Et, "tous les travaux de préparation de l’année sainte depuis 5 ans en Galice ou ailleurs en Europe tablaient sur 450.000 personnes arrivant à Compostelle cette année. Et ce ne sera sûrement pas le cas".

Notons que le pèlerinage ne s’arrête pas après le 25 juillet et que des personnes partiront encore au mois d’août et septembre.

Le pèlerinage à Saint-Jacques de Compostelle, est l’un des trois principaux de la Chrétienté avec Jérusalem et Rome. "Le fait de marcher vers Compostelle est une transformation intérieure et qui est comparé à la symbolique de notre vie […] et à la fin, par rapport à la tradition chrétienne, vers la résurrection après notre mort terrestre", précise Pascal Duchêne qui a déjà marché quatre fois vers Saint-Jacques.

Le président de l’association Belge des amis de Saint-Jacques de Compostelle nous explique que l’on retrouve sur la route des personnes qui font le pèlerinage dans un but de foi, dans un but spirituel au sens large et d’autres encore qui se démarquent tout à fait d’une motivation religieuse.

►►► À lire aussi : Les croyants sont-ils vraiment les seuls à emprunter les chemins de Compostelle ?

Notons que le pèlerinage peut se faire dans la tradition à pied, mais aussi à vélo, à cheval ou encore, comme à l’époque médiévale, avec un voilier jusqu’à la Corogne et terminer à pied. Quant aux personnes à mobilité réduite, les autorités ont, explique Pascal Duchêne, fait la promotion et le nécessaire pour rendre le chemin accessible à toutes et tous et ils encouragent les associations jacquaires (en rapport avec Saint-Jacques : ndlr) européennes à aider les pèlerins en situation de handicap à rejoindre Compostelle à l’aide, par exemple, de joëlettes, le nom donné à une sorte de chaise à porteurs avec une roue, un bras arrière et des bras devant pour tirer quelqu’un.

Un pèlerin partant de Belgique va parcourir plus ou moins 2300 kilomètres. Avec une moyenne de 20-30 km/jour à pied, le voyage peut se faire en plus ou moins 70 jours. L’idée est de pouvoir loger dans des auberges (albergues – logement pour les pèlerins) tout au long du parcours, mais jusqu’au nord de Paris, voire jusqu’à la Loire, il y a moins de logements.

Notons que des réseaux d’entraide existent aussi, y compris en Belgique, qui peuvent accueillir des pèlerins. Une fois en Espagne, les albergues sont plus nombreux. Rien n’empêche, non plus, de dormir à l’hôtel.

Pour avoir accès aux albergues, les personnes doivent posséder la credencial. Document important, puisqu’il permettra aussi au pèlerin arrivé à Compostelle d’obtenir la Compostela, un certificat qui prouve que la personne a bien fait le pèlerinage.

Si le pèlerinage peut se faire d’une traite ou par étapes, échelonnées sur plusieurs années. Certains, n’hésiteront pas à le refaire. Pascal Duchêne dit d’ailleurs que c’est "un virus (le chemin de Saint-Jacques) encore pire que celui que nous connaissons. Mais nous avons le vaccin qui finalement consiste à se remettre une dizaine de jours en chemin".

L’atmosphère est particulière sur les chemins et c’est aussi le cas en Belgique. En raison de la pandémie, nous explique le président de l’association, les personnes redécouvraient aussi les chemins qui étaient sur le pas de leur porte.

Le budget

D’après l’expérience de Pascal Duchêne, un budget de 30-35 euros par jour est une bonne base. Mais, d’après les statistiques officielles de la Cathédrale de Saint-Jacques, certaines personnes dépensent 10 euros/jour et ils s’en sortent. D’autres dépensent 200 euros/jour.

Finalement, tout dépend du type de logement (hôtel, albergue, etc.). "C’est aussi à chacun son chemin, par rapport au budget". Voyager gratuitement ? "Ça peut se faire, vous pouvez encore vivre de la charité. Certaines personnes le tentent encore". Il y a encore 20 ans, cela était encore relativement courant, observe-t-il.

►►► À lire aussi : Une randonnée de 1000 bornes pour promouvoir la marche comme outil thérapeutique en santé mentale

Avec la crise sanitaire "il faut être débrouillard"

Thierry a entrepris seul son voyage. Cela ne l’empêche pas de faire des rencontres et parfois faire des bouts de chemin avec d’autres pèlerins. Il ne souhaite pas faire de plans et laisse place à l’improvisation. Pour les logements, par exemple, il cherche des accueils jacquaires (pour les pèlerins), chez des familles bénévoles ou chez des particuliers qui lui laissent un bout de jardin pour poser sa tente.

Avec la crise sanitaire, dit-il "il faut être débrouillard et ne pas avoir peur de demander à gauche et à droite si on peut loger. Et parfois, on tombe sur des gens sympas. On peut même prendre une douche". Thierry explique que l’année dernière, beaucoup de refuges pour les pèlerins étaient fermés. Idem en Espagne pour les auberges "mais comme on était tellement peu de pèlerins sur le camino francés, quand il y avait une auberge ouverte, il y avait automatiquement de la place".

Pour nous donner un ordre de grandeur, il nous donne des chiffres. A Compostelle, du mois de mai à septembre, "il arrive 4000 à 5000 pèlerins par jour". L’année dernière, lorsqu’il est allé chercher sa "Compostela" ou son certificat "on était 219 sur la journée".

Ses motivations

Dans les motivations qui ont poussé Thierry sur le chemin de Saint-Jacques, il y a d’abord une part de spiritualité, dit-il. Et puis, "on se rappelle de périodes de notre vie […] C’est un chemin de réflexion et ça s’y prête merveilleusement bien parce qu’il y a des chemins de campagne, dans les bois, il y a le calme, la nature ou encore des vestiges, des hameaux". Il aime aussi s'imaginer les pèlerins du Moyen Âge qui n’avaient pas de téléphone ou de carte.

Mais "ma motivation c’est surtout de rencontrer des gens. Et on rencontre des gens très sympas". Sans oublier, explique-t-il, l’esprit de découverte avec des paysages, des villages, des églises, des monuments historiques, etc. que l’on ne verrait pas en voiture.

Qu’est-ce qui pousse une personne à partir, marcher jusqu’à Saint-Jacques. Le président de l’association Belge des amis de Saint-Jacques de Compostelle en a vu beaucoup partir. "Souvent, c’est à la suite de ce qu’on appelle un accident de vie". Il donne quelques exemples : la perte d’un être proche, une maladie, des problèmes familiaux, des personnes qui ne savent plus où elles en sont dans leur vie.

►►► À lire aussi : La marche améliore-t-elle notre santé mentale ?

"C’est vraiment une remise en question […] C’est ça qui les met en route. Une rupture dans leur quotidien et ils doivent retrouver un équilibre". La recherche de simplicité est aussi une motivation courante "vouloir s’éloigner d’un monde matérialiste […] les personnes ont entendu dire qu’on revient à l’essentiel quand on va sur les chemins de Saint-Jacques. On retrouve, je dirais, son humanité première et c’est cela qui les tente".

Il existe d’autres motivations : sportives, culturelles, etc. "Partir à Compostelle à maintenant des motivations très larges", mais Pascal Duchêne observe que les personnes sont petit à petit transformées par le chemin "C’est le chemin qui les transforme et qui les faits avancer dans la vie".

Et il conclut : "Au retour, on essaye de leur faire prendre conscience qu’en revenant, il y a encore du travail à faire. Ça, c’est le troisième pèlerinage après la préparation et la marche. C’est le retour dans un environnement que l’on pense connaître et qu’on est peut-être aussi appelé à transformer, comme on a été transformé soi-même".