Zdenek Stybar, un an après

Souvent placé et jamais gagnant, Zdenek Stybar avait enfin trouvé l’ouverture dans les classiques flandriennes il y a un an. "C'est clair que j'attendais un tel succès depuis longtemps. J'ai souvent été tellement proche d’une victoire sur les pavés que je suis vraiment très content", savourait le Tchèque après avoir remporté l’édition 2019 du Circuit Het Nieuwsblad. Présent dans le groupe des costauds à l’approche du final, le coureur Deceuninck – Quick-Step s’était isolé à 2,5 kilomètres de Ninove pour s’imposer en solitaire.

Habitué à jouer les équipiers de luxe au sein de la formation belge, Zdenek Stybar avait remis cela quatre semaines plus tard en remportant le GP E3 à Harelbeke. Mais le triple champion du monde de cyclo-cross n’avait ensuite pas pu confirmer son changement de statut sur les monuments. Souffrant de maux d’estomac, le coureur Deceuninck – Quick-Step avait dû se contenter d’une modeste 36e place sur le Tour des Flandres avant de jouer la course d’équipe pour favoriser la victoire de Philippe Gilbert à Roubaix.

A 34 ans, Zdenek Stybar a donc une revanche à prendre par rapport à ce printemps 2019 au goût d’inachevé. Et le Tchèque a bien préparé son affaire puisqu’il a suivi le même plan de bataille avant le week-end d’ouverture, cette année qu’il y a douze mois. Le coureur Deceuninck – Quick-Step a en effet participé à une seule course par étapes, le Tour de San Juan, durant laquelle il a remporté une étape (NdlR : en 2019, Zdenek Stybar avait enlevé une étape du Tour d’Algarve). "C'est toujours agréable de gagner au début de la saison, surtout après l'hiver, car on ne sait jamais comment sera la condition. Je sais que j'ai encore du travail à faire avant mes grands objectifs de l'année que sont les Strade Bianche, le Tour des Flandres et Paris-Roubaix. Je suis juste heureux d'être sur la bonne voie et je peux continuer à peaufiner ma forme", avait indiqué le Tchèque après son succès du 1er février sur l’Autodrome El Villicúm.

Face à la menace qui pèse sur les Strade Bianche, sur fond d’épidémie de Coronavirus, Zdenek Stybar a sans doute l’intention de gagner avec une semaine d’avance sur ses objectifs initiaux. "Pour samedi, nous avons de nombreuses cartes que nous pouvons jouer, y compris le vainqueur de l’année dernière Styby, selon le déroulement de la course", a d’ailleurs assuré le directeur sportif Wilfried Peeters au moment de dévoiler l’effectif de Deceuninck – Quick-Step pour le week-end d’ouverture. Mais quel que soit le résultat du Circuit Het Nieuwsblad, il faudra sans doute compter sur le Tchèque pour le Tour des Flandres et Paris-Roubaix, courses qu’il a déjà achevées à neuf reprises dans le top 10.