Le président Gotabaya Rajapaksa a reconnu pour la première fois que les plus de 23.500 disparus de la guerre civile sont effectivement morts, une décennie après la fin du conflit. Rajapaksa, qui a joué un rôle-clé dans l'écrasement final de la guérilla séparatiste de la minorité tamoule en 2009, a déclaré à un représentant de l'ONU que des mesures seraient prises pour émettre des certificats de décès aux proches des personnes disparues.
"Le président Rajapaksa a présenté ses plans pour résoudre le problème des personnes disparues (...) Il a expliqué que les personnes manquantes sont en réalité mortes", a indiqué un communiqué de la présidence. Quelque 5000 membres des forces de sécurité figurent parmi les 23.500 disparus recensés officiellement. Le communiqué affirme que la plupart des civils disparus ont été enrôlés par les Tigres tamouls, la rébellion battue dans une vaste campagne militaire qui s'est achevée en mai 2009 dans un bain de sang. Cette défaite a mis fin à quatre décennies de conflit avec la majorité ethnique cinghalaise.
Tigres du Tamoul
Gotabaya Rajapaksa dirigeait de fait à l'époque les forces armées sri-lankaises, tandis que son frère Mahinda occupait la présidence de l'île. Suite à l'élection de Gotabaya à la tête de l'État en novembre, Mahinda a été nommé Premier ministre. Aux termes des lois en vigueur, les familles des disparus ne peuvent accéder à leurs biens, leurs comptes en banque ou toucher des héritages tant qu'elles n'ont pas prouvé qu'ils sont effectivement morts - une tâche souvent impossible.
Les défenseurs des droits humains, qui accusent le clan Rajapaksa de crimes de guerre, estiment que 40.000 civils tamouls ont péri dans les derniers mois de la guerre, des chiffres contestés par le gouvernement.
