Le Sud-Coréen Hyundai a annoncé lundi qu'il allait produire des appareils volants pour Uber, qui entend lancer un réseau de taxis partagés aériens en 2023.
Le groupe a indiqué dans un communiqué qu'il allait fabriquer ces véhicules électriques à 100%, pouvant transporter quatre personnes, à échelle industrielle.
Cet accord annoncé lors du salon technologique Consumer Electronics Show (CES) à Las Vegas pourrait aider Uber à réaliser son objectif de déployer des taxis aériens dans quelques villes d'ici 2023.
Jaiwon Shin, le patron de la division mobilité aérienne urbaine de Hyundai, a dit s'attendre à ce que les coûts restent raisonnables grâce à la fabrication à grande échelle.
"Nous savons comment produire en masse des véhicules de grande qualité", a-t-il dit lors d'une conférence de presse au CES. Le partenariat doit faire en sorte que ces taxis aériens de courte distance soient "abordables pour tout le monde", a-t-il ajouté.
En emmenant le transport "dans les airs, nous pouvons faire gagner du temps de manière significative à nos passagers", a de son côté dit Eric Allison, le patron de Uber Elevate.
Uber a annoncé avoir choisi Melbourne, en Australie, en plus de Dallas et Los Angeles aux Etats-Unis, pour qu'elles deviennent les premières villes offrant des vols Uber Air.
Hyundai a profité du CES pour montrer son prototype, le S-A1, qui a une vitesse de croisière pouvant aller jusqu'à 290 km/h.
L'appareil utilise "une propulsion électrique distribuée", pensée avec plusieurs rotors pouvant le garder dans les airs si l'un d'eux a un problème. Ces rotors plus petits aident aussi à réduire le bruit, ce qui est important pour les villes, selon les compagnies. Le véhicule Hyundai sera initialement piloté mais est destiné à être autonome.
